La Fédération européenne d’agroforesterie (EURAF) tiendra l’édition 2026 de sa conférence à l’Université de Neuchâtel (UniNE), du 22 au 26 juin. L’agroforesterie consiste à associer des arbres à des cultures en champ ou à de l’élevage, dans le but de développer une agriculture plus durable. À la veille de la conférence, une exposition grand public sera inaugurée au Jardin botanique de Neuchâtel le 19 juin, et à voir jusqu’au 31 août 2026.

Associer des arbres à une activité agricole ou à de l’élevage a toujours existé. Dans notre région, on peut tout naturellement penser aux pâturages boisés, où un équilibre s’est établi au fil des siècles entre la forêt dominant le paysage de l’Arc jurassien et le broutage par le bétail de jeunes pousses d’arbres qui a favorisé l’implantation de prairies.

Synergies retrouvées

«La modernisation agricole a cependant chassé l’arbre des champs et des pâturages, par souci de simplification, mais en oubliant les profondes synergies qu’il pouvait y avoir»,  déplore Jérémie Forney, professeur en anthropologie de l’environnement à l’UniNE et membre du comité d’organisation local de l’EURAF 2026.

Or depuis quelques décennies, une agroforesterie moderne a émergé, en remettant l’accent sur les synergies qui existent entre les arbres d’une part, et les champs ou le bétail, d’autre part. «Les bénéfices sont nombreux, poursuit Jérémie Forney. On préserve la biodiversité, la résilience des sols et la lutte contre l’érosion, tout en atténuant l’effet des changements climatiques. Mais un effort de communication et de promotion reste encore nécessaire pour renverser l’idée que l’arbre est de toute manière un concurrent de la production agricole.»

L’UniNE engagée

L’Université de Neuchâtel a été choisie pour accueillir l’EURAF 2026 à travers son centre de compétence sur l’agroécologie CEDD-Agro-Eco-Clim, dont Jérémie Forney est l’un des co-directeurs. Cette entité est engagée dans un projet d’expérimentation agroforestière à l’échelle de la Suisse romande, sous l’appellation «Agro4esterie». 

Dans ce projet, quelque 140 d’exploitations agricoles (dont une douzaine sont neuchâteloises) mettent en place de pratiques agroforestières (des lignes d’arbres dans leurs champs, des haies fourragères, de la vitiforesterie, etc.) et sont accompagnées par un conseil technique et un suivi scientifique pluridisciplinaire. Sans oublier que l’UniNE, par sa localisation dans l’Arc jurassien, offre une proximité avec des paysages agroforestiers traditionnels de grande valeur.

L’EURAF 2026 est organisée avec le soutien du centre de recherche Agroscope, de la centrale de vulgarisation agricole Agridea, et de l’Association suisse d’agroforesterie. Tous les deux ans, l’EURAF rassemble quelque 400 participant-e-s de différents secteurs (recherche, agriculture, élevage, forêt, politique, entreprises).

Exposition au Jardin botanique de Neuchâtel

Et si les arbres étaient les héros méconnus de notre agriculture? L’exposition en plein air «AGROFORESTERIE - Les arbres qui racontent» nous guide dans cette pratique ancestrale qui associe arbres, agriculture et parfois élevage. «Il s’agit surtout de montrer l’évolution des paysages agricoles suisses à travers le prisme de la présence de l’arbre», commente Jérémie Forney. Concrètement, on compare des photos d’un même lieu prises à deux dates différentes. Sur les images et dans les commentaires, on constate les dynamiques d’exclusion progressive de l’arbre des espaces agricoles, mais aussi la possibilité de son retour.

Vernissage le 19 juin à 18h en présence d’un agriculteur qui témoignera de son expérience en agroforesterie. Entrée libre. jbneuchatel: AGROFORESTERIE - Les arbres qui racontent

A l’attention des médias

Point presse de l’EURAF 2026
Un point presse en anglais à l’attention des journalistes sera organisé à l’issue de la cérémonie d’ouverture de l’EURAF 2026. Il se tiendra: mardi 23 juin à 12h30, salle R.S.38, Espace Tilo-Frey 1, 2000 Neuchâtel