L’engagement de l’UniNE en faveur du développement durable est inscrit dans ses documents stratégiques depuis de nombreuses années et fait également partie des mandats octroyés par l’Etat. La durabilité figure ainsi parmi les axes de développement prioritaires de l’institution dans le Plan d’intentions 2023-2026. Les objectifs en matière de durabilité touchent les missions de base de l’Université que sont l’enseignement et la recherche, mais également son fonctionnement et son rôle d’employeur, ainsi que ses relations avec la société.
En tant qu’institution de recherche et d’enseignement, l’Université de Neuchâtel est directement concernée par les nombreux défis du développement durable, auxquels elle entend répondre en générant de nouveaux savoirs, ainsi que des compétences et mesures innovantes. À sa communauté, forte d’environ 5’400 membres, elle veut offrir un milieu de vie qui favorise la solidarité et respecte l’environnement. L’Université de Neuchâtel entend contribuer à la réalisation des Objectifs du développement durable définis par l’ONU dans son Agenda 2030.
En juin 2021, l’UniNE signe l’appel Race to Zero et se fixe pour but d’atteindre la neutralité carbone d’ici à 2045. Afin de concrétiser cet engagement, l’Université s’est doté d’un Plan climat, qui définit la stratégie et les mesures que l’UniNE entend adopter pour atteindre son objectif climatique.
Cette stratégie met l’accent avant tout sur la nécessité de réduire les émissions de gaz à effet de serre liées aux activités de l’Université. Elle s’appuie sur plusieurs domaines d’action au sein desquels des mesures concrètes seront adoptées pour répondre aux enjeux climatiques. La mobilité et l’énergie, qui sont les sources d’émissions principales de l’Université, sont les domaines d’actions prioritaires et font chacun l’objet d’un plan dédié. Au delà de la protection du climat, ces plans d’action intègrent des mesures visant à réduire l’impact environnemental de l’Université, notamment en matière de biodiversité et de pollution.
Conformément à la définition du rapport Brundtland, l’Université conçoit le développement durable comme un équilibre entre trois piliers : société, environnement et économie. L’action de l’Université en matière de développement durable s’étend donc au-delà de ses engagements environnementaux. Plusieurs entités œuvrent ainsi à l’amélioration de la durabilité sociale, notamment en matière d’égalité des genres, de réduction des inégalités et de promotion de la santé.