Soutenance de thèse
La dernière étape avant le titre
Vous avez déposé votre manuscrit de thèse : il ne vous reste plus qu’une dernière étape avant l’obtention du titre de docteur-e, la soutenance.
La soutenance est souvent source de stress et d’incertitude. Pourtant, elle n’est pas un examen destiné à vous piéger. Si votre manuscrit a été jugé recevable, c’est que votre direction de thèse et les rapporteurs estiment que votre travail répond aux exigences scientifiques attendues.
La soutenance est avant tout un moment d’échange scientifique. Elle permet au jury d’apprécier votre capacité à présenter votre recherche, à discuter vos résultats avec esprit critique, à argumenter vos choix et à démontrer votre autonomie de chercheur-e.
Elle marque également l’aboutissement de plusieurs années de travail et constitue une belle occasion de valoriser votre recherche. Une préparation adaptée vous permettra d’aborder cette dernière étape avec davantage de confiance.
Cette page rassemble les informations essentielles pour vous y préparer :
- le format et déroulement de la soutenance selon votre faculté,
- les règlements et directives en vigueur
- des conseils pratiques pour pour vous préparer au mieux et aborder cette étape avec confiance et sérénité.
Les enjeux de la soutenance
La soutenance permet au jury de :
- authentifier votre travail de recherche ;
- évaluer votre maîtrise scientifique du sujet ;
- apprécier votre capacité d’analyse critique ;
- mesurer votre aptitude à argumenter et à répondre aux questions ;
- évaluer vos compétences de communication scientifique ;
- discuter des limites de votre travail et des perspectives qu’il ouvre.
Au-delà de son rôle académique, elle représente également un rite de passage, votre entrée dans la communauté scientifique.
La forme de la soutenance de thèse varie selon les facultés : en FS et en FSE , elles se déroulent sous la forme d’une soutenance privée suivie d’une présentation publique (optionnelle en FSE); en FLSH, il s’agit d’un colloque de thèse suivi d’une présentation publique ; en FD, la soutenance est publique uniquement. Cependant, certaines procédures sont communes.
Soutenance privée (ou colloque de thèse)
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- La date de la soutenance privée (ou colloque de thèse en FLSH) ne peut être arrêtée qu’après la constitution du jury (voir la page Jury de Thèse)
- Elle est fixée en accord entre la direction de thèse, la personne candidate et les membres du jury, puis validée par l’instance facultaire compétente (doyen, décanat ou Conseil des professeurs selon les facultés).
- La convocation officielle est transmise par le secrétariat de faculté.
- La soutenance privée consiste en un examen oral, incluant la présentation du travail par la personne candidate et la discussion scientifique avec le jury.
- En FLSH, le colloque de thèse, se limite à une discussion et des retours du jury sur le manuscrit de thèse, à l’issue de laquelle une liste de commentaires à intégrer dans une version révisée de la thèse est reçue.
- Le jury établit un rapport de soutenance (en FLSH, le rapport n’est pas établi à l’issue du colloque, mais seulement après relecture de la version révisée de la thèse).
- Selon les facultés, la décision finale d’octroi du grade de docteur-e revient soit au jury, soit au Conseil des professeurs, soit au décanat.
- Le jury peut demander des corrections ou des compléments, à effectuer avant ou après la soutenance, dans un délai déterminé. Le respect de ces corrections conditionne l’acceptation de la thèse.
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Présentation (ou soutenance) publique
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- La date de la présentation publique est arrêtée en accord avec direction de thèse et communiquée à la coordinatrice des thèses de la faculté.
- Elle doit être organisée dans le délai réglementaire suivant la soutenance privée, conformément aux dispositions de la faculté.
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Déroulé de la soutenance de thèse (le Jour J) par faculté
Chaque faculté ayant ses propres directives et usages en matière de soutenance de thèse, vous trouverez ci-dessous un descriptif du déroulé habituel de la soutenance dans chaque faculté. L’objectif est de vous aider à mieux vous projeter et à préparer cette étape importante de votre parcours avec confiance et sérénité.
Une bonne soutenance ne s’improvise pas. La préparation commence souvent plusieurs mois avant la date de la soutenance.
Plusieurs mois avant : Définir sa stratégie
- Choisir le jury (voir la page Jury de thèse)
- Observer des soutenances
Assister à plusieurs soutenances dans votre faculté, si cela est possible, vous permet de :
- comprendre le déroulement de l’épreuve ;
- observer différents styles de présentation ;
- identifier les questions fréquemment posées ;
- diminuer l’appréhension liée à l’inconnu.
Dans la mesure du possible, assister à une soutenance présidée par un futur membre de votre jury constitue un excellent exercice.
- Echanger avec des docteur-e-s
Les échanges avec de jeunes docteurs permettent de mieux comprendre les aspects pratiques et les attentes du jury.
- Développer ses compétences
Profitez de cette période pour suivre des formations offertes par le Graduate Campus, ou encore la CUSO sur :
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- la communication scientifique ;
- la prise de parole en public ;
- la vulgarisation scientifique ;
- la gestion du stress ;
- la préparation spécifique à la soutenance.
Les dernières semaines : préparer la soutenance
- Relire sa thèse
Relisez votre manuscrit afin de :
- Retrouver les détails parfois oubliés ;
- Identifier les points faibles et préparer des réponses argumentées.
- Repérer les limites de votre étude et préparer leur discussion.
Adoptez un regard critique sur votre travail : cette démarche vous permettra d’anticiper les échanges avec le jury.
- Préparer la présentation orale
La durée de l’exposé varie selon les facultés, mais dans tous les cas le contenu de la présentation devra permettre au jury de comprendre les éléments essentiels de votre travail de recherche:
- le problème scientifique étudié ;
- son importance ;
- votre démarche méthodologique ;
- les principaux résultats ;
- les limites de l’étude ;
- les perspectives ouvertes par vos travaux.
Il est souvent préférable de privilégier les résultats essentiels, ou de se concentrer sur un aspect particulier de la thèse, plutôt que d’essayer de tout présenter.
Prévoyez également quelques diapositives de réserve qui pourront illustrer vos réponses aux questions du jury.
- Organiser des soutenances blanches « Mock viva »
Entraînez-vous à faire votre présentation devant votre direction de thèse ; des collègues ; d’autres doctorant-e-s ; des personnes non spécialistes.
Ces répétitions permettent d’améliorer la fluidité de votre exposé ; de respecter le temps imparti, de renforcer votre confiance, et de vous entraîner aux questions difficiles.
À quelques jours de la soutenance, évitez les modifications permanentes de vos diapositives.
- Anticiper les questions du jury
La séance de questions-réponses est une étape essentielle de la soutenance. Les questions du jury portent généralement sur :
- les choix théoriques et conceptuels ;
- la méthodologie adoptée ;
- l’interprétation des résultats ;
- les limites de l’étude ;
- les perspectives de recherche ou d’application.
Identifiez les aspects les plus fragiles de votre travail (limites, biais, débat scientifiques…) et préparez des réponses argumentées.
Pensez également à consulter les publications récentes dans votre domaine afin de montrer que vous maîtrisez l’actualité scientifique.
Enfin, préparez des notes synthétiques pour les questions les plus délicates. Cet exercice vous aidera à formuler, le jour J, des réponses claires, concises et structurées.
- Préparer les aspects pratiques
Quelques vérifications simples permettent d’éviter un stress inutile :
- visiter la salle ;
- tester le matériel informatique ;
- prévoir plusieurs sauvegardes de votre présentation ;
- disposer d’une version PDF de la présentation ;
- apporter les adaptateurs nécessaires ;
- préparer votre tenue la veille
- prévoir un plan B en cas de problème technique.
- Si vous prévoyez un apéritif après la soutenance, organisez-le suffisamment tôt afin de ne plus avoir à y penser la veille.
Gérer son stress
Ressentir du stress avant une soutenance est parfaitement normal. L’objectif n’est pas de l’éliminer, mais de le transformer en une énergie positive qui favorise la concentration et la performance.Plusieurs techniques peuvent vous aider à mieux le maîtriser :
- la respiration diaphragmatique ;
- la visualisation mentale de la soutenance ;
- les Techniques d’Optimisation du Potentiel (TOP) ;
- le travail de la voix, de la diction et de la posture ;
- la préparation du regard et de la gestuelle.
Plus votre préparation sera solide, plus vous gagnerez en confiance et moins le stress occupera de place le jour J.
Répondre aux questions du jury
- Adopter la bonne posture
Les questions ne sont pas destinées à vous mettre en difficulté mais à engager une discussion scientifique.
Pendant les échanges :
- écoutez chaque question jusqu’au bout ;
- prenez quelques secondes avant de répondre ;
- reformulez la question si nécessaire ;
- répondez de manière structurée ;
- restez ouvert au dialogue, même en cas de désaccord.
Évitez aussi bien l’arrogance que la posture défensive.
- Faire face aux questions difficiles
Il est inutile de répondre immédiatement.
Vous pouvez :
- prendre un moment de réflexion ;
- boire une gorgée d’eau ;
- demander une précision ;
- reformuler la question.
Si vous ne connaissez pas la réponse, il vaut mieux faire preuve d’honnêteté intellectuelle plutôt que d’improviser.
Vous pouvez par exemple expliquer :
- ce que vous pensez être l’explication la plus probable ;
- sur quels arguments elle repose ;
- comment vous vérifieriez cette hypothèse dans le cadre d’un futur travail de recherche.
Cette démarche démontre votre capacité à raisonner comme un chercheur.
Si la question dépasse le cadre de votre thèse, indiquez-le simplement et montrez en quoi elle ouvre des perspectives intéressantes.
- Présenter les limites de son étude
Reconnaître les limites de votre recherche est une preuve de maturité scientifique et non un aveu de faiblesse.
Dans la mesure du possible, présentez vous-même les principales limites au cours de votre exposé. Vous montrerez ainsi votre capacité à porter un regard critique sur vos travaux.
Lorsque le jury vous interroge sur une limite particulière, une réponse efficace peut suivre trois étapes :
- rappeler pourquoi le choix méthodologique était pertinent au moment où il a été fait ;
- expliquer clairement les limites qu’il a entraînées ;
- proposer ce qui pourrait être amélioré ou exploré dans de futurs travaux.
Essayez toujours de transformer une limite en perspective de recherche.
Évitez en revanche :
- d’affirmer que votre travail ne présente aucune limite ;
- d’accumuler les critiques sans les contextualiser ;
- de rejeter la responsabilité sur d’autres personnes.
Et après…quoi ?
La soutenance marque l’aboutissement de plusieurs années de travail.
Après cette étape, il est fréquent de ressentir un mélange de soulagement, de fatigue et parfois une impression de vide. Cette réaction est normale.
Prenez le temps de célébrer cette réussite, de récupérer et de réfléchir sereinement à la suite de votre parcours.
Selon la décision du jury, quelques corrections pourront également être demandées avant la validation définitive de votre doctorat.
Directives et règlements par faculté
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Faculté des Sciences (FS)
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Faculté des Lettres et Sciences Humaines
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Faculté de Droit (FD)
-
Faculté des Sciences Economiques (FSE)
Ressources en ligne
- Les Viva cards : des cartes regroupant des questions types posées par les jurys de thèse, classées par catégories
- Les 52 questions les plus souvent posées par le jury, par catégorie
- The PhD Knowledge Base : Un blog très complet proposant des articles, des modèles de rédaction de thèse et des packs de survie pour doctorants.
- James Hayton’s Blog : Une ressource citée pour ses conseils sur la posture académique et la manière de répondre aux questions difficiles.
Références bibliographiques
- Stepping Stones to Achieving your Doctorate (Trafford & Leshem, 2008)
- The Unwritten Rules of PhD Research (Petre & Rugg, 2010) : Un guide sur les attentes implicites des jurys et les erreurs classiques à éviter.
- How to Survive Your Viva (Rowena Murray, 2003) : Un ouvrage classique sur la préparation psychologique et intellectuelle à l’oral.
- Succeeding with your Doctorate (Wellington et al., 2005) : Propose des méthodes pour transformer sa thèse en une présentation orale réussie.
- Comprendre et pratiquer les Techniques d’Optimisation du Potentiel (Edith Perreaut-Pierre) : Pour approfondir les méthodes de préparation mentale et de gestion du stress.
- The Research Student’s Guide to Success (Pat Cryer, 2000)
