Vers une géographie politique « souterraine »

Programme de recherche sur les (re-)utilisations contemporaines des bunkers militaires et civils

La Suisse est un pays de bunkers. D’un côté, ces ouvrages coulés dans le béton et creusés dans la roche répondent à un objectif de protection de la population civile en cas d’urgence. Témoignant des scénarios d’attaque nucléaire et biochimique de la guerre froide, près de 370’000 abris privés et publics sont aujourd’hui enterrés sous le territoire du pays, représentant une capacité d’accueil de 9 millions de personnes. Bien que la volonté politique et l’obligation juridique de fortification souterraine à vocation civile persiste, les usages de ces lieux se sont diversifiés. Aujourd’hui des abris civils servent d’espaces de rangement, de caves, de locaux de stockage d’archives ou de bricolage, de salle de sport ou de musique. D’autres abris sont mobilisés au sein de dispositifs contestés « d’hébergement d’urgence » à destination de personnes en itinérance ou requérant.e.s d’asile.

De l’autre côté, la bunkerisation du pays est l’héritage de la stratégie du Réduit national, qui avait poussé la Suisse à un travail de fortification militaire massif de la deuxième guerre mondiale jusqu’aux années 1990. Cette stratégie de défense territoriale a produit une géographie militaire à la fois horizontale et verticale qui a ponctué et quadrillé le territoire en surface, tout en l’élargissant en direction du centre de la Terre. Depuis les années 1990, des milliers de bunkers militaires ont été liquidés, vendus et transformés en musées, hôtels, centres de données, caves à vin, entrepôts de fromage, clubs, etc. Or, à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine, plusieurs centaines d’ouvrages militaires ont été retirés du marché immobilier pour être réintégrés à la stratégie de l’armée suisse.

Ainsi, la géographie souterraine fortifiée de la Suisse ne cesse d’évoluer et de faire débat. Répondant à cette problématique, le programme de recherche de l’Université de Neuchâtel poursuit les objectifs suivants :

Objectifs thématiques :

• Étudier le rôle et la signification des bunkers civils et militaires dans la vie quotidienne suisse actuelle.
• Analyser les expériences vécues, perceptions, imaginaires et significations symboliques liés aux bunkers (p.ex. en matière d’identité nationale).
• Questionner les logiques de pouvoir qui s’exercent sur et au travers des bunkers (p.ex. Qui a droit au souterrain ? Quels conflits d’usage ? Etc.)
• Étudier dans quelle mesure les évolutions géopolitiques, sociales et économiques actuelles influencent l’importance des bunkers militaires et civils, respectivement les logiques d’utilisation des pouvoirs publics et des privés qui en découlent.

Objectifs socio-politiques :

• Contribuer aux débats relatifs aux opportunités, limites et enjeux associés à la reterritorialisation d’espace souterrains fortifiés.
• Étudier les conflits et tensions sociétales liés à l’usage du souterrain.
• Aborder les enjeux juridiques et pratiques ainsi que les risques liés à certaines formes d’usage du souterrain.

Objectifs disciplinaires et théoriques

• Développer une « géographie du volume », qui théorise et questionne la multi-dimensionnalité des espaces volumétriques du quotidien.
• Fournir des outils conceptuels qui permettent d’analyser et de problématiser simultanément les dimensions matérielles, aériennes, sémantiques, pratiques et affectives de l’espace en tant que volume.

Approche méthodologique

Plusieurs études de cas fournissent un portrait approfondi de différents projets d’utilisation et de réaffectation de bunkers militaires et civils en Suisse. Sur cette base, il s’agit de tirer des conclusions sur la signification politique, pratique et symbolique des bunkers réaffectés. Il s’agit d’étudier aussi bien des projets de réutilisation commerciales que des projets publics.