Pourquoi le merveilleux et l’irrationnel continuent-ils de fasciner? D’où vient le regain d’intérêt pour le magnétisme ou la communication interespèces? Quelles sont les origines de ces pratiques, jadis assimilées à de la sorcellerie? «Comme par magie», la 11ᵉ édition du Festival Histoire et Cité, invite le public à explorer ces territoires du 20 au 29 mars 2026. Au programme, plus de 130 conférences, tables rondes, projections et spectacles à Genève, Lausanne, Neuchâtel, La Chaux-de-Fonds, Nyon, Prangins, Fribourg ainsi que dans plusieurs communes valaisannes.

À Neuchâtel, le festival propose une plongée captivante dans l’univers de la magie, entre histoire, anthropologie et sciences sociales. Superstitions, rituels, sorcellerie ou prestidigitation: la magie, sous toutes ses formes, a traversé les siècles sans jamais cesser d’intriguer. L’Université de Neuchâtel, partenaire de l’événement, met en lumière des recherches inédites et des débats animés par ses spécialistes.

Olivier Silberstein, historien et membre du comité scientifique du festival, donnera notamment une conférence sur les mécanismes de l’aveu dans les procès de sorcellerie neuchâtelois. Nicolas Balzamo, professeur à l’UniNE, proposera une exploration des liens entre magie et sexualité dans la France des 16ᵉ et 17ᵉ siècles. Pierre Alain Mariaux, professeur en histoire de l’art médiéval, et Emma Garnier évoqueront, de leur côté, les objets magiques du Moyen Âge, lors d’une conférence organisée en collaboration avec les Archives de la Ville de Neuchâtel.

Les croyances et pratiques régionales seront mises en avant grâce à la collaboration avec le Château et musée de Valangin. Une table ronde sur la pratique du «secret» d’hier et d’aujourd’hui y sera animée par Coraline Pauchard, de la RTS.

Le festival s’adresse à tous les publics, avec des ateliers familiaux comme «Jette ton sort comme un magicien de l’Antiquité», animé par Hédi Dridi et ses collègues, permettant de fabriquer sa propre tablette de «défixion» (appelée aussi tablette de malédiction, ndlr). La projection du film «Le Magicien d’Oz» sera suivi d’un atelier pour les enfants et celle de «The Witch» par une discussion avec des membres de l’UniNE. 

Un rendez-vous unique pour découvrir comment la magie a façonné nos sociétés et continue de nourrir notre imaginaire.