Le due specie si differenziano assai poco nel loro modo di vita. Tra la fine di febbraio e l’inizio di marzo gli animali abbandonano i rifugi invernali per dirigersi verso i corpi d'acqua dove avrà luogo la riproduzione. 
I maschi raggiungono lo specchio d’acqua con qualche giorno d’anticipo rispetto alle femmine e si mettono subito alla ricerca dei luoghi più idonei per il corteggiamento. Si creano così piccoli gruppi, composti ciascuno di diversi maschi pronti a conquistarsi le femmine. Il rituale di corteggiamento è impegnativo e spettacolare. Quando una femmina si avvicina il maschio le si para davanti e piega il proprio corpo in modo da formare una vera e propria gobba. Poi si esibisce in un movimento ondulatorio avanti e indietro allo scopo di ostentare la sua imponente cresta. Attraverso movimenti regolari della coda invia sostanze odorose verso la femmina, dandole di tanto in tanto anche qualche energico colpetto. Se la femmina reagisce positivamente, il maschio si allontana di qualche passo e depone sul fondo un involucro seminale (spermatofora) che la femmina, avanzando, raccoglie attraverso la cloaca e conserva all’interno del proprio ventre in un’apposita sacca. Da due a tre settimane più tardi ha luogo la deposizione delle uova fecondate, che vengono ancorate singolarmente alle foglie delle piante sommerse con l’aiuto delle zampe posteriori. In questo modo, sull’arco di diverse settimane, una singola femmina può depositare dalle 200 alle 400 uova.
 

L’elevato dispendio di energia legato all'accoppiamento e alla riproduzione impone a questi anfibi la necessità di assumere una notevole quantità di cibo. Predatori dallo spettro alimentare ampio, i tritoni adattano la loro dieta alla quantità e alle dimensioni delle prede disponibili: piccoli crostacei e vermi, ma anche sanguisughe e lumache. Il cibo preferito è però rappresentato dalle uova e dalle larve di altri anfibi, incluse quelle del Rospo comune (Bufo bufo), solitamente evitate dalle altre specie di tritoni. Concluso in maggio il periodo degli amori, i tritoni rimangono in acqua ancora due o tre mesi allo scopo di accumulare le riserve di grasso indispensabili per superare l’inverno e la primavera seguenti.
 

Tra la metà di luglio e la metà di settembre gli animali abbandonano l'acqua per tornare sulla terraferma. Sebbene di norma questi anfibi non si allontanino che pochi metri dallo specchio d’acqua, è tuttavia possibile osservare singoli individui anche a diverse centinaia di metri dal sito di riproduzione. Il loro modo di vita terragnolo è ancora oggi poco conosciuto. Si sa che sono animali tendenzialmente notturni, che trascorrono il giorno nascosti sotto grossi sassi, cumuli di pietre, radici, tronchi o strutture simili. Verosimilmente durante questo periodo si alimentano poco. Nel tardo autunno, spesso in gruppi, si rintanano nei rifugi dove svernano in attesa della primavera seguente.
 

Dal momento in cui la femmina attacca le sue uova alle foglie delle piante sommerse occorrono due settimane abbondanti per vederle schiudersi e liberare le piccole larve di circa 1 cm di lunghezza. Durante questo periodo il Tritone crestato è soggetto a una mortalità di origine genetica (legata alla posizione della coppia di cromosomi più grandi), che causa la perdita di esattamente la metà delle larve prima ancora della schiusa. Le sopravvissute si sviluppano regolarmente e tre o quattro mesi più tardi raggiungono una lunghezza di 45-70 mm.
A questo punto le branchie si atrofizzano e ha inizio la metamorfosi. Non tutte le larve si sviluppano però alla stessa velocità, tanto che è possibile osservare giovani tritoni abbandonare lo specchio d’acqua anche a novembre inoltrato. Poiché le larve di tritone prediligono le acque aperte, sono una facile preda di pesci e larve d’insetti: così solo circa il 5% di esse arriva a completare la metamorfosi e a lasciare l'acqua. La maggior parte dei giovani tritoni torna nel corpo d'acqua dove è nato già nella primavera successiva. La maturità sessuale viene però raggiunta solamente due o tre anni più tardi.