Professeur à l'ETH Zurich, René Schwarzenbach dirige le groupe de chimie environnementale. Ce chimiste de renom a longtemps travaillé à la station fédérale de recherche sur l'eau EAWAG. Honoré de nombreuses distinctions internationales, il fut le premier ressortissant hors des USA à recevoir le prix « Creative Advances in Environmental Science and Technology » décerné par l'American Chemical Society. Aujourd'hui, ses recherches portent sur les polluants organiques, et plus spécifiquement sur les processus qui gouvernent leur comportement dans l'environnement (surfaces des eaux, eaux souterraines, sols, résidus de traitement des plantes, etc.). Son équipe étudie les capacités d'absorption, adsorption ou désorption de molécules complexes en vue de faciliter la neutralisation de composés polluants.