Les plantes disposent d'un atout unique en matière de reproduction: la possibilité de réaliser des croisements interspécifiques qui donnent naissance à une descendance fertile. Cette particularité permet de soumettre à des analyses génétiques une bien plus grande variété de caractéristiques que dans le règne animal. Le genre Petunia se compose d'espèces étroitement apparentées avec des vecteurs de pollinisation distincts, en l'occurrence des papillons de nuit (sphinx du tabac), des abeilles diurnes ou des colibris.

La plupart des croisements interspécifiques s'effectuent en laboratoire. Dans la nature, ce sont principalement l'isolement géographique et les préférences des pollinisateurs qui limitent ou empêchent l'hybridation. L'étude de ces deux facteurs à l'aide d'outils génétiques et moléculaires fait du pétunia un système modèle pour établir les bases génético-moléculaires des syndromes de pollinisation et en déduire la coévolution de ces syndromes avec le comportement des pollinisateurs.