Le Triton lobé (ou ponctué) porte le nom scientifique de Lissotriton vulgaris. Dans notre pays, ce nom n’est pas du tout adapté. En effet, vulgaris signifie « commun, ordinaire ». Or ce triton  n’a rien d’ordinaire en Suisse. En fait, il s’agit d’une espèce rare d’amphibien indigène.

En parure de noces, le mâle est très facilement reconnaissable. Une crête légèrement ondulée, lobée, s’étire le long du dos jusqu’à la queue et s’y termine en pointe. La face inférieure de la queue est aussi ornée d’un ourlet de couleur orange, bleuâtre et nacré luisant. Ses orteils sont palmés. Sur les côtés de la tête, des lignes foncées bien marquées courent de la narine jusqu’au cou, en passant au-dessus de l’œil. Les flancs présentent de grands points foncés. Le milieu du ventre, jaune-orange à rouge-orange vif, est le plus souvent tacheté. En règle générale, la gorge porte aussi quelques taches. Le mâle mesure  entre 7 et 9 cm.
 

Faisant figure d’exception parmi les tritons, la femelle est un peu plus petite que le mâle ; elle est uniformément brune et ses flancs sont dépourvus de taches. Le milieu de son ventre est aussi orange et la plupart du temps nettement tacheté. On ne peut que très difficilement distinguer les femelles de Triton palmé et de Triton lobé. Pour les différencier, on doit se baser sur plusieurs caractères distinctifs.
 

La femelle de Triton  lobé présente les particularités suivantes : gorge jaune-orange clair, souvent tachetée (chez nous il n’est cependant pas rare qu’elle ne le soit que très légèrement) ; milieu du ventre jaune-orange à orange, souvent tacheté ; absence de tache claire à l’articulation de la patte postérieure ; face inférieure de la patte postérieure assez rarement pourvue de coussinets clairs peu visibles ; cloaque à pigmentation souvent foncée. Femelle de Triton palmé : gorge laiteuse, rose à orange pâle, non tachetée ; milieu du ventre jaunâtre à orange pâle, sans taches ; présence fréquente d’une tache claire à l’articulation de la patte postérieure ; face inférieure de la patte postérieure portant souvent deux coussinets clairs ; cloaque en général non coloré, blanchâtre. Lors de la détermination, on devrait toujours examiner plusieurs caractéristiques.

En Suisse, il existe de grandes différences régionales en ce qui concerne la fréquence et la distribution verticale du Triton  lobé et du Triton palmé. Dans l’est du pays (p.ex. Zurich, Toggenburg, Appenzell), ces deux espèces n’apparaissent presque jamais ensemble et le Triton palmé est essentiellement limité aux régions vallonnées, tandis que le lobé n’est présent qu’à plus basse altitude. Dans les sites de plus basse altitude de l’ouest et du centre de la Suisse, il est plus rare de trouver le Triton lobé sans le Triton palmé, celui-ci y étant en général nettement plus fréquent que le Triton lobé. On ne connaît pas bien les différences écologiques entre ces deux espèces et les raisons pour lesquelles leur répartition est distincte. 

 

Au cours du mois de mars, les tritons lobés quittent leurs quartiers d’hiver. Ceux-ci peuvent être des niches protégées du gel sous des tas de pierres ou de branches, des galeries de souris, des espaces libres sous des souches et d’autres cavités similaires. En général, ils sont situés non loin du site de reproduction.
 

Chez nous, la majorité des tritons lobés ont atteint leur lieu de ponte à la mi-avril. Les mâles s’y rendent bien avant les femelles et quittent aussi le plan d’eau plus tôt. Le moment le plus intense de la reproduction ne se situe pas avant la mi-mai. Le déroulement de l’accouplement est similaire à celui des autres espèces de tritons mais, si l’on regarde de plus près, il existe de nettes différences. Le mâle parade autour de la femelle avec un comportement bien caractéristique (p.ex. fouettant et agitant sans arrêt la queue et faisant le dos rond) tout en faisant avec sa queue différents mouvements bien définis. Avec les courants ainsi créés dans l’eau, il transmet à la femelle des substances odorantes issues de son cloaque. Il dépose ensuite au fond du plan d’eau un paquet de sperme qui est alors recueilli par la femelle. Pendant la saison de reproduction, la femelle peut s’accoupler avec plusieurs mâles. Puis, après l’accouplement et cela sur plusieurs jours ou semaines, elle va accrocher, un à un, entre 100 et 300 œufs aux plantes aquatiques.
 

Après l’éclosion, les larves se nourrissent d’abord des réserves restantes de l’œuf. Durant cette phase, elles sont des proies faciles pour beaucoup de prédateurs. Des observations ont montré qu’à peine 5 % des œufs donnaient des tritons juvéniles. On ne peut pas distinguer les larves de Triton lobé des larves de Triton palmé. Au cours de l’été, les larves de Triton lobé vont se métamorphoser et rejoindre la terre ferme. Comme les larves ne sont pas toutes du même âge en fonction de la ponte des oeufs, on trouve des tritons juvéniles fraîchement métamorphosés jusqu’en automne.

A partir de la mi-juin, de plus en plus de tritons adultes abandonnent le plan d’eau. Leurs habitats terrestres ne sont pas loin de celui-ci, souvent à moins de 100 m. Les tritons lobés peuvent cependant séjourner à quelques centaines de mètres du plan d’eau. Lors d’un travail de recherche, on a constaté la présence de tritons lobés à une distance variant de 200 m à 1 km de la population source présumée. Durant leur vie terrestre, les individus adultes n’effectuent visiblement que très rarement de grandes migrations. Il semble que les cachettes diurnes soient parfois utilisées pendant une assez longue durée et il est fréquent de retrouver un individu après plusieurs semaines dans la même cachette. La tendance migratrice des adultes paraissant assez faible, il semblerait que ce soient surtout les jeunes individus qui participent à l’extension des populations. On admet que le repos hivernal commence déjà en octobre.

 

On connaît peu de choses relatives à la durée de vie du Triton lobé. Des observations indiquent que le taux de survie annuel des adultes est d’environ 50%. Ce taux peut cependant être aussi beaucoup moins élevé, lorsque des prédateurs tels la Couleuvre à collier et le Triton crêté sont présents par exemple. Le Triton lobé n’atteint pas sa maturité sexuelle avant l’âge de deux ans.
 

Dans les étangs, on ne peut généralement observer que peu d’individus. Il est exceptionnel de pouvoir, en une soirée, compter 20 individus dans un plan d’eau. La plupart du temps, les populations sont cependant plus grandes que le nombre d’individus visibles. En Allemagne, des recensements le long de barrières à batraciens ou lors de pêches au filet ont fourni des nombres variant de 100 à plusieurs centaines d’individus. En Suisse, il semblerait que les populations soient plus petites. La rive sud du lac de Neuchâtel faisait figure d’exception, car elle hébergeait autrefois une énorme population de plusieurs milliers de tritons lobés !

 

Cartes de répartition