Ohne Wasser kein Leben – aber zwischendurch darf’s auch trocken sein. Dies gilt wenigstens für Amphibien, denn der ideale Amphibienweiher trocknet ab und zu aus. Die Feldarbeiten für die Aktualisierung der Roten Listen der Amphibien haben deutlich gezeigt, dass Amphibienarten, welche temporäre Gewässer bevorzugen, sehr starke Bestandeseinbrüche erlitten haben. Was sind die Gründe hierzu?

 

 

 

Austrocknende Gewässer sind riskant. Trocknet das Gewässer zu früh aus, so sterben alle Kaulquappen und Molchlarven. Damit fällt eine Generation aus. Aber Amphibien haben in ihrer evolutionären Geschichte gelernt, mit solchen Verlusten umzugehen. Entweder sind die adulten Amphibien langlebig, sodass sie sich mehrfach fortpflanzen können. Damit „erwischen“ sie sicher ein Jahr, in welchem der Nachwuchs „durchkommt“. Oder manche Arten produzieren mehr als ein Gelege pro Saison. Die Gelege werden oft auf mehrere Gewässer verteilt. Auch eine solche Strategie kann das Risiko des kompletten Fortpflanzungsausfalls mindern. Eine weitere Alternative  ist, dass Amphibien in Metapopulationen leben, sozusagen eine Population von Populationen, d.h. die Populationen der einzelnen Gewässer stehen miteinander in Verbindung. Wenn also nur in einem Gewässer der Metapopulation Kaulquappen zur Metamorphose gelangen, so können diese Jungtiere in späteren Jahren auch die andern Gewässer ohne Fortpflanzungserfolg wieder besiedeln und verhindern damit, dass die Art in einer Region verschwindet.

 

Aber wieso ein Risiko eingehen, wenn es doch auch dauernd wasserführende Gewässer gibt? Das Austrocknen eines Gewässers eliminiert eben nicht nur die Amphibienlarven, sondern –und das ist entscheidend – auch alle aquatischen Fressfeinde der Amphibienlarven, wie etwa Fische, Wasserkäfer- oder Libellenlarven. In einem Gewässer, in welchem es von Fressfeinden wimmelt, haben Amphibienlarven trotz ausgeklügelter Strategien zum Vermeiden von Feinden nur eine geringe Überlebenschance.

Wenn ein Gewässer sich nach dem Austrocknen wieder füllt, so ist es geradezu ideal für Amphibienlarven, da keine Fressfeinde mehr da sind. Da schaffen es massenweise Kaulquappen und Molchlarven bis zur Metamorphose. Eine solche Produktion an Jungtieren ersetzt alle Verluste von Jahren, in denen der Weiher zu früh ausgetrocknet ist.

 

Nicht alle Arten bevorzugen austrocknende Gewässer, etwa die Erdkröte zieht permanente Gewässer vor. Die Kaulquappen dieser Art verfügen über ein Hautgift, welches sie vor Fischen schützt (und wo es viele Fische hat, hat es wenig räuberische Wasserinsekten, welche die Kaulquappen trotz Hautgift fressen würden). Zusätzlich werden Verluste durch hohe Eizahlen (bis 5000 Eier pro Weibchen) kompensiert.

 

Vereinfacht lässt sich sagen, dass es bei Amphibien zwei Fortpflanzungsstrategien gibt. Ein Teil der Arten bevorzugt temporäre Gewässer und eine Risikostrategie: mal keine, mal sehr viel Nachkommen. Der andere Teil der Arten geht auf Nummer sicher und benutzt dauernd wasserführende Gewässer: Da gibt es jedes Jahr wenig Nachwuchs. Die Arten, welche die Risikostrategie gewählt haben, können nicht zur anderen Strategie wechseln. Deshalb sind sie durch den Verlust der temporären Gewässer in der Landschaft besonders betroffen.