Die Erdkröten zeigen ein unterschiedliches Verhalten je nach der Art des Laichplatzes, den sie aufsuchen. Die meisten im Mittelland vorkommenden Erdkröten gehören zu einer Population, die sich im März oder April für 2–3 Wochen in der Uferzone eines dauer­haften Weihers oder in einem bestimmten Abschnitt eines Seeufers zur Fortpflanzung trifft. Überwintert haben die Tiere in der Regel in den umliegenden Wäldern.

Bei solchen oft grossen, mehrere tausend Indivi­duen zählen­den Populationen, ist die nächt­liche Wande­rung zum Laichplatz beeindruc­kend. Beson­ders augenfällig werden diese wenn dabei eine stark befahrene Strasse überquert wer­den muss und viele Kröten überfahren wer­den. In einem durch die aktuelle Witterung mitbestimmten popula­tionstypischen Zeit­abschnitt wandern die Kröten am zügigsten ab 5 °C nach Einbruch der Dunkelheit bei Regen. Die im Frühling zurückgelegte Wan­derdistanz variiert nach Population und Individuum; mehrere hundert Meter bis 1 km sind häufig.

Die Sommer­quartiere, besonders der Weibchen, sind zum Teil wesentlich weiter - bis gegen 3 km - vom Laichplatz entfernt; einen Teil der Laichwanderung legen die Kröten bereits im Herbst zurück. Auf der Wanderung springen die Männchen, die deutlich in der Überzahl sind, jedes sich bewegende Objekt von passender Grösse an, so dass die meisten Weibchen bereits mit einem Männchen auf dem Rücken am Laich­platz eintreffen. Nach etwa 5–14 Tagen Wasseraufenthalt lai­chen die meisten Paare innerhalb einer Woche in einem Bereich von wenigen Qua­dratmetern ab, häufig im Schilf­gürtel, wo das Wasser etwa 60 cm tief ist. Zwischen den rund 10 und mehr einzelnen Laichakten, bei denen das Männchen die jeweils austreten­den Abschnitte der beiden Laichschnüre besamt, bewegt sich das Paar soweit fort, bis die Schnüre straff in der Vegetation (oder als Ersatz zwischen Ästen und Steinen) aufge­hängt sind.

Die Erdkröte kommt in ganz Europa mit Ausnahme von Nord­skandinavien und einigen Inseln vor, tritt in den Alpen bis über 1'500 m, sporadisch bis gegen 2'200 m auf und ist unterhalb 1'500 m in der Schweiz weit verbreitet und häufig. Ob­wohl hier die meisten Kröten ausserhalb der Laichzeit in den Wäldern leben, findet man immer auch Tiere in offenem Land, in Sied­lungen und Gärten.

Verbreitungskarten

Der Umstand, dass wohl die meisten grossen Krötengesellschaften des Mittellandes mit "sturer" Ortstreue an bestimmte Laichorte in dauerhaften Gewässer gebunden sind, bringt ihnen in der Zivilisa­tionslandschaft Vor- und Nachteile. Der Vorteil liegt darin, dass viele der von der Erdkröte benutzten Weiher und Seeuferabschnitte auch dem Menschen reizvoll erscheinen und deshalb geschützt sind.

Mit rund 2500 bekannten Standorten in der Schweiz ist die Art zur Zeit nicht stark gefährdet, gilt aber dennoch als rückläufig. Denn die Bindung an bestimmte Orte bringt auch Nachteile: Wird ein Laichplatz ohne in unmittelbarer Nähe gelegenen Ersatz zerstört, kann die ganze Population aussterben. Die Ortstreue macht die Erdkröte wenig flexibel - es gibt Ausnahmen - im Besiedeln neuer an sich geeigneter Wasserstellen; die Neube­siedlung erfolgt in der Regel zögernd, und es kann Jahrzehnte dauern, bis sich eine stabile Population gebildet hat.

Auch dort, wo Erd­kröten in scheinbar neuen Wasserstellen, etwa in Kiesgruben erscheinen, handelt es sich manchmal um Ersatz für einen wenige Jahre früher zerstörten dauerhaften Laich­platz. Der schnelle Landschaftswandel hat zur Folge, dass für die Erdkröte Laichplätze schneller verschwinden (be­sonders alte oder bereits als Ersatz dienende Teiche in Kies­gruben) als neue Angebote genutzt werden können.

Ein Erdkrötenpaar im "Amplexus", d.h. das Männchen umklammert in der Paarungszeit das Weibchen (im Bild: oben Männchen, unten Weibchen)

Portrait einer Erdkröte

Erst kürzlich metamorphosierte Erdkröte 

Die Larven (Kaulquappen) der Erdkröte sind - wie bei der Kreuzrköte - ganz schwarz. 

Die Erdkröte nutzt als Laichgewässer permanent wasserführende, grössere und über 50 cm tiefe Gewässer. Ausserhalb der Paarungszeit nutzen die Erdkröten Wälder als Landlebensraum.