Les conséquences que les hivers plus chauds ont sur les amphibiens semblent être contradictoires. Différentes études ont montré des effets ou négatifs ou positifs. Dans une certaine mesure, les amphibiens semblent être capables d'adapter leur comportement au changement climatique.   

En raison du changement climatique, les hivers en Suisse sont devenus plus chauds et souvent aussi plus courts (MétéoSuisse). Bien que les amphibiens soient des animaux à « sang froid » / poïkilothermes qui passent l'hiver en hibernation, le changement du régime climatique les influence aussi à cette époque de l'année. En hiver, les amphibiens se nourrissent des réserves de graisse qu'ils ont pu accumuler pendant les mois d'été (Tattersall & Ultsch 2008). Plus il fait chaud en hiver, plus les amphibiens consomment de réserves de graisse pendant l’hibernation.

Une étude sur le crapaud commun au Royaume-Uni a montré que les femelles sortaient de l’hibernation après des hivers chauds avec un indice de masse corporelle inférieur. Pendant la phase juvénile, les hivers chauds ont même amené les animaux à rester plus petits, probablement parce qu'ils consommaient plus d'énergie, qui leur manquait ensuite pour la croissance (Reading 2007).

D'autre part, dans une population de crapauds calamite britanniques observée depuis plus de 30 ans, les hivers plus chauds n'ont pas eu d'effet sur le nombre de pontes au printemps suivant (Beebee 2011). Une étude plus récente, datant de 2016, montre même un effet positif des hivers plus chauds et plus courts sur les amphibiens : les crapauds communs juvéniles avaient de meilleurs taux de survie en laboratoire et sortaient également de l’hibernation avec un poids corporel plus élevé lorsque les températures étaient augmentées d'environ 3 °C et que l'hiver simulé en laboratoire était raccourci d'un tiers (Ueveges et al. 2016).

Les conclusions sur la façon dont le changement climatique affectera l’hibernation des amphibiens sont donc contradictoires. L'impact sur les paramètres démographiques varie considérablement en termes de direction et d'aire de répartition entre les espèces ainsi qu'entre les populations d'une même espèce (Muths et al. 2017). Il n'est donc pas possible à ce stade de prédire l'impact d'hivers plus chauds sur les amphibiens, ni de faire des recommandations générales pour des mesures de conservation appropriées. On sait qu'il existe de grandes différences individuelles dans le taux métabolique des amphibiens (Kristin & Gvozdik 2014). Les individus dont le métabolisme est lent sont probablement mieux équipées pour survivre à un hiver long et chaud que ceux qui métabolisent rapidement les réserves de graisse.

Dans les grandes populations à forte variabilité génétique, les conditions sont susceptibles de permettre la sélection et les animaux les mieux adaptés aux nouvelles conditions d'hibernation survivront. De plus, les amphibiens peuvent réagir rapidement aux changements de température à la fin de l'hiver : En 1998-2003, un changement dans l'oscillation de l'Atlantique Nord a entraîné des températures basses jusqu'au printemps. Ainsi, les amphibiens de la région nord de la Méditerranée sont arrivés très tard de leurs lieux d'hibernation à leurs sites de pontes. Cependant, dans les années 1983 à 1997 et 1998-2010, l'oscillation de l'Atlantique Nord a entraîné un début de printemps de plus en plus précoce, et par conséquent les amphibiens ont quitté leurs zones l’hibernation plus tôt (Prodon et al. 2019).

Les amphibiens semblent donc avoir la capacité d'adapter leur comportement, au moins partiellement, au changement climatique. En outre, il semble y avoir suffisamment de variabilité génétique dans les grandes populations pour permettre la sélection. Cependant, seules les années et les décennies à venir montreront comment l'expérience du "changement climatique" affectera les amphibiens.

La littérature:

• Tattersall GJ, Ultsch GR, 2008: Physiological ecology of aquatic overwintering in ranid frogs. Biol Rev Camb Philos Soc 83(2): 119-140
• Reading CJ, 2007: Linking global warming to amphibian declines through its effects on female body condition and survivorship. Oecologia 151(1): 125-131
• Beebee T.J.C, 2011: Modelling factors affecting population trends in an endangered amphibian. Journal of Zoology 284(2): 97-104
• Ueveges B, Mahr K, Szederkenyi M, et al. 2016: Experimental evidence for beneficial effects of projected climate change on hibernating amphibians. Scientific Reports 6: 26754
• Kristin P, Gvozdik L, 2014: Individual variation in amphibian metabolic rates during overwintering: implications for a warming world. Journal of Zoology 294(2): 99-103
• Prodon R, Geniez P, Cheylan M, Besnard A, 2019: Amphibian and reptile phenology: the end of the warming hiatus and the influence of the NAO in the North Mediterranean. International Journal of Biometeorology: 1-10.
• E. Muths, T. Chambert, B. R. Schmidt, D. A. W. Miller, B. R. Hossack, P. Joly, O. Grolet, D. M. Green, D. S. Pilliod, M. Cheylan, R. N. Fisher, R. M. McCafery, M. J. Adams, W. J. Palen, J. W. Arntzen, J. Garwood, G. Fellers, J.-M. Thirion, A. Besnard & E. H. Campbell Grant, 2017: Heterogeneous responses of temperate-zone amphibian populations to climate change complicates conservation planning. Scientific reports: 7: 17102. DOI:10.1038/s41598-017-17105-7

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