Grégoire MARIETHOZ

Une Carrière de rêve: ethnographie de la plongée sous-marine en Mer Rouge

Mémoire de licence en ethnologie

Date de soutenance: 19.12.2002
Directeur du mémoire: M. Thierry Wendling
Membre du jury: M. Alessandro Monsutti

Résumé : Ce mémoire est une tentative de cerner l'univers dans lequel évoluent les professionnels de la plongée sous-marine, plus particulièrement à Dahab, en Égypte, où a eu lieu l'étude de terrain qui est à l'origine de ce texte.

Après une description des lieux et des habitants de Dahab, les grands principes de base de la plongée sont exposés, ainsi que la position de cette activité par rapport à d'autres sports. Certains aspects méritent une attention particulière d'un point de vue anthropologique: par exemple la relation au risque, l'origine martiale de ce sport et le rapport à l'écologisme.

L'aspect institutionnel est ensuite abordé par le biais de la fédération PADI, avec l'analyse des représentations qu'elle véhicule et des valeurs qu'elle entretient. Pour des individus sans patrie, la fédération devient l'instance étatique, émettant les lois qui régissent la vie en commun et orientant les carrières professionnelles. Les marqueurs identitaires qui définissent la société des plongeurs sont passés en revue et, dans la mesure du possible, sont interprétés dans l'optique de cerner ce qui unit cette communauté dispersée aux quatre vents.

La vie commune des plongeurs est décrite, des pratiques quotidiennes aux événements exceptionnels qui sont ritualisés de diverses manières. Des contradictions apparaissent lorsqu'on compare les représentations, les discours et les pratiques des acteurs sociaux. Une tentative d'explication est apportée à ces faits, toujours selon un mode interprétatif. Les plongeurs de Dahab seraient, pour la plupart, des individus ayant échoué en essayant de fonder une vie dans le monde occidental et ayant fui ce monde qui les rejetait pour se consacrer à une carrière qu'ils considèrent être "de rêve".

1. Introduction

Travailler dans la plongée signifie avant tout être intégré dans une société mondiale en réseau, qui rassemble des individus venant de tous les horizons. Cette société partage des valeurs communes qui sont autant de raisons d'unir ce peuple dispersé sur les cinq continents. Une série de codes communs permet aux plongeurs de se reconnaître à travers diverses marques d'appartenance, tant institutionnelles que matérielles, allant d'un système hiérarchique universel à la présentation standardisée des brevets. Un système de valeurs et de croyances partagées tient lieu d'explication au monde, dépassant dans ses implications le strict domaine de la plongée. De plus, un ensemble de mythes fondateurs instaurent des personnages historiques, héroïsés, comme modèles pour la vie et la carrière des plongeurs.

Il existe une unité, une uniformité dans le monde des plongeurs qui lisse les différences locales et fait que tous les lieux de plongée se ressemblent. Mais on peut aller plus loin que de se borner à constater cette convergence des pratiques et des représentations. J'ai essayé d'expliquer dans une certaine mesure pourquoi ces individus se sont rassemblés sous la bannière de la plongée sous-marine. Il semblerait que la recherche d'une condition errante d'expatrié éternel fasse partie d'une démarche visant à échapper à la réalité quotidienne de l'univers occidental. Cette fuite du monde qui leur a donné le jour, les plongeurs la réalisent notamment par les voyages, la prise de risque et à travers les drogues consommées: des moyens de mettre sa vie en jeu pour obtenir la confirmation qu'on en est bien le maître.

La plongée est un sport qu'on peut qualifier de martial et dangereux, mais qui paradoxalement véhicule des valeurs d'écologisme, de sécurité et de détente ludique. On peut donc distinguer deux niveaux de représentations: la réalité vécue et l'image projetée. On observe en effet de nombreuses contradictions dans ces domaines, et en particulier dans le rapport au plaisir et à ce que les plongeurs considèrent comme des vacances. D'après eux, leur emploi est une activité essentiellement récréative, qui leur permet de faire carrière dans un domaine qui n'est pas le domaine du travail, et ils se confondraient donc dans cette vision avec les touristes qui sont leurs clients. On retrouve là cette fuite du monde occidental représenté par son aspect le plus rébarbatif aux yeux des plongeurs: le monde du travail, opposé au monde des vacances, dans lequel les professionnels de la plongée ambitionnent de faire carrière.

Table des matières

Résumé 3